Auto-etnography 10

Vandaag was de departementale kick-off meeting voor het academiejaar en de receptie.

Eerst de vergadering: heel het departement (proffen, PhD studenten en masters studenten) kwam samen in een aula; er zat zeker meer dan 120 man! Howard en Mohan hadden een presentatie in elkaar gebokst die grotendeels draaide rond 'who is who' - heel fascinerend voor een Europeaan! Gelukkig ken ik de Amerikanen al een beetje van vroeger, anders zou ik me nu nog maar 1 cm groot gevoeld hebben... Bij elke Amerikaan die werd voorgesteld, werd namelijk een gigantische waslijst aan prestaties opgesomd! Genre:

"Ashley Johnson, BA at Rutgers, MA at Purdue, honor class of 2006, received two scholarships of Sarah Connely Institute, presented 4 papers at national conferences, currently two papers under review, president of Lambda Phi Delta, leader of the Rutgers political discussion group, enzovoorts enzovoorts!"

Geloof me: toen we aan de slide van M. Vanden Ab. kwamen, bleef de opsomming beperkt tot "M. Vanden Ab., from the Leuven School for Mass Commmunication Research" - in eerste instantie denk je dan: My God, ik ben dom! Maar ik denk dat het systeem hier gewoon heel anders werkt; eerst en vooral zou je voor ieder van ons een lijstje van prestaties kunnen opstellen die wij vaak niet de moeite van het vermelden vinden, ten tweede wordt er hier veel meer gesmeten met prijzen (beste thesis van het jaar, beste teaching assistant van het jaar, enzovoort) en ten derde zijn de meeste vrije tijdsactiviteiten hier nog steeds universitaire activiteiten die dus ook op je palmares komen... Soit, ze zijn ook gewoon wel goed, en sterk in het verkopen van zichzelf dus voor iedereen dubbel en dik verdiend hoor! Maar het is geen bescheiden wereldje, dat is wel duidelijk!

Na de presentatie ging iedereen nog even naar huis om zich om te kleden. Ik blij dat ik Hasibe's topje nog eens kon dragen - een absoluut succesnummer! De receptie (meer walking dinner) ging door in the Train Station Depot, zoiets als de stationshal, maar dan gereserveerd. Heel mooie locatie, en heel lekker eten (Chinese hapjes (loempia's enzo), sandwiches, rauwkost, fruitsla, chocolate chip cookies - hmmmm!). 't was opnieuw de oortjes spitsen, want zoveel Amerikanen samen in een kleine lawaaierige ruimte naast het spoor... Roepen geblazen! Zo blij dat Amerikanen luid praten! Anders had ik er niet veel aan gehad vandaag! Nu ik al een paar weken hier ben, ben ik compleet geïnfiltreerd in het Amerikaanse systeem: praat 20 minuten met iemand, en schuif dan door naar het volgende groepje - jezelf introduceren en opnieuw, en opnieuw! Je moet ervan houden, dat wel, maar dan is het best plezant!
Het was ook met partners te doen, dus leuk om te zien dat vele studenten hier ook een partner hebben die iets anders doet dan doctoreren (alle mogelijke jobs zijn de revue gepasseerd). En ook enkele moeders/vaders ontmoet (er waren zelfs enkele peuters/kleuters op de receptie). Leuk sfeertje, leuke avond!
Robin & Jake had ik nog niet gezien deze week, dus op het eind nog even met Robin gebabbeld. Dat is wel fijn omdat je die personen al beter kent, dus 'gewoon' mee kan babbelen. Nu het academiejaar begint, is het een beetje een rare situatie voor me, echter, want ik ben nu noch 'faculty member' nog 'graduate student'. In mijn contacten met beide groepen dus een beetje een outsider. Omdat ik ook niet zo lang meer hier ben, is 'investeren in mij' voor de meeste nieuwkomers ook niet zo interessant, want dan moeten ze binnen een maand opnieuw beginnen. Ik vind het niet zo erg, heb er me wel bij neergelegd, maar dat is wel een waardevolle tip voor iedereen die na mij naar hier zou komen!

Morgen ga ik eens tot bij Tippecanoe Mall (een echte shoppingmall), ik wil graag nieuwe sneakers kopen. Mijn Puma's zijn aan de hielen helemaal versleten, doet soms een beetje pijn bij het wandelen. Die mogen dus best vervangen worden! 's Avonds heb ik half en half een afspraak met Abigail om iets te gaan eten, al blijft dat een optie. Zij moet maandag beginnen lesgeven en wilt nog veel voorbereiden... En zondag wellicht even kort naar buiten om inkopen te doen met Robin & Jake. Als Abigail morgen belt om te dineren, is mijn weekend leuk gevuld. Hopen dus!